這座七百多萬人口的城市，可飲用的淡水資源并不豐富。香港沒有大河和自然的湖泊。地下水稀少又難以汲取。香港的地形多山，也難以建設水庫。在這樣的困境之下，香港只能嚴重依賴廣東省的供水。

另一方面，香港是亞洲最潮濕的城市之一。熱帶風暴和暴雨無數次拜訪這座城市。山上的徑流時常沖入人口密集的都市核心，造成填海而成的低地頻繁發生洪水和內澇。

以上種種因素令香港的用水問題顯得復雜。不過，香港人也創造了許多有趣的解決方案。比如，香港從上世紀50年代起，就采用了一種在世界各大城市中屬特例的節水方案：香港的廁所單獨采用一套特殊的沖水水管。香港沒有把稀缺的淡水資源浪費在沖馬桶上，而是利用海水。香港沿海的42家水處理廠通過一套巨型的管道網絡，把處理過的海水輸往商戶和居民的馬桶水箱。這套方案把香港的淡水消耗減少了20%。

在高層建筑林立的商業區灣仔，那里的水廠工程師Season Chan向我展示了系統的運作：四個巨無霸般的水泵從海中抽水。通過金屬網過濾掉水生物、漂浮的塑料制品和其他垃圾。之后開始海水處理的流程——沒有飲用水那樣復雜的工序，消耗的成本很低。

直流電通過海水，開啟電解產氯的化學反應，從中產生次氯酸鹽，既能給水消毒，也可以消除海水的異味。Chan告訴我：“經過幾十年的研究和試錯，我們不但大大降低了海水沖廁的成本，也把這套系統推廣到整個香港。”香港的另一個問題是降水頻繁——這也催生了另一套排水方案：在城市的山勢趨緩地帶，有大量運動場地，規劃者在場地之下建造控制雨水流量的水池，然后再分流向繁忙的商業街和高樓地區。在這些場地之下，是巨大的地下貯存水庫。在暴雨時節，水池會吸納從山上涌下的徑流，暫時貯留，以防止洪水淹沒下方的城市。這座水池可以貯存60000立方米水量，相當于24個奧運會的標準泳池。

香港渠務署的高級工程師Ellen Nga See Cheng，領我進入水池一探究竟：這座水池像是一個巨大的地下停車空間，有5個足球場的長度。灰色混凝土墻壁和一望無盡的混凝土柱子支撐起3米高的天花板。當時地面濕滑，散落著一些垃圾，是臺風“苗柏”帶來的殘留物。

Cheng把這座水池比作海綿。“海綿城市”是指利用一系列綜合方案控制都市區域的洪澇：通過淺凹綠地和透水路面，讓雨水加快滲入地下是一種方案；而游樂場這類，采用的則是更偏向工程學的方案。

Cheng告訴我：“我們沒有多余的空間貯存山上涌向城里的洪水。40%的香港土地屬于不可開發的生態保護地區，其他地方都已經造滿了。利用地下空間是唯一的方法。跑馬場游樂場就成了自然的選擇。”

這個貯水項目耗資17億港元，在2017年3月全面竣工。但這不是香港第一個水池，首個這類項目在2004年建成，在一座足球場兼橄欖球場之下，能貯存二倍的水量。不過，跑馬場游樂場的貯水池在技術上更加先進。貯水池的系統由計算機操作，直接和香港天文臺連接。當系統監測到將有強降水，水池就開始啟動。隨著雨勢的減弱，水池會自動排水，安全地釋放進相應的管道。

有批評者認為，系統并沒有充分利用臺風降水。目前，日均只有10立方米的水量用于養護郊野綠地的草地和休閑空間的樹木。雖然不久之后賽道也能利用降水，但大多數的降水還是流進了大海。Cheng告訴我，隨著未來成本的降低，他們會在適當的時候引入收集臺風降水的技術。

另一方面，這座貯水水池似乎還能有效地控制洪水。渠務署的工程師認為，2017年6月的“苗柏”臺風過境時，系統的運行符合了他們的預期；2017年10月的臺風，系統也沒有讓他們失望。

Cheng說：“多山地形、土地緊張和降水頻繁，一并促成了嚴重的城市洪澇。我們需要地下貯水系統來充當城市的海綿。”