近日，據Lloyd’s List報道亞洲與北美和歐洲的有著巨大的貿易不平衡，這使得每年有數百萬個空箱需要被運回出口需求強烈的地方，但在貨運市場如此繁榮的今天，強勁的市場需求和船舶晚點情況就是物流鏈中的噩夢，而集卡司機短缺加劇集裝箱在物流鏈瓶頸。

事實上，空箱是全球供應鏈緊張的矛盾點，由于從亞洲出口到北美和歐洲的消費品單程貨遠多于回程貨，所以空箱必須返回裝貨港，因為在那里急需它們等待裝載下一批貨物運往消費市場。

在疫情前，空箱回流這個過程幾乎不會被注意到，但在這個非常時期，空箱的短缺已成為托運人將貨物從A地轉移到B地的核心矛盾。

在美國，憤怒的中西部農場主無法拿到空箱將農產品運往港口，他們無法理解為什么集裝箱從美國空運回亞洲，而不是裝滿谷物、大米或其他食品。

從這個角度來看，在2020年洛杉磯港處理的920萬TEU，約280萬TEU是空的。2021年8月，港口周轉量為95.4萬TEU，其中 36.7萬TEU是空箱。

在美國，集裝箱船通常需要在港口外等待多天才能有泊位停靠，這種前所未有的延誤已經蔓延到其他地區，這就是全球市場的連鎖反應。如果船只在一個地區延誤，那么全世界的船期都會被打亂。這并不是什么新鮮事，但與過去的危機不同的是，它對日常生活的影響程度與日俱增。因為隨著圣誕節的到來，節日禮物被卡在太平洋或印度洋中部某處的船上。

不過，為應對貨物滯留引發的供應鏈危機，美國政府當地時間13日宣布一項舉措，要求洛杉磯港24小時全天候運營。報道稱，洛杉磯港和長灘港承擔美國近一半的貨物進口量，按照美國政府13日公布的計劃，貨物從碼頭到卡車的運輸時間將拉長一倍，目標是利用夜間時間每周多搬運3500個集裝箱。長灘港接下來可能也將推行類似計劃。

貿易的不平衡是造成空箱緊張的根本原因。對英國、美國這樣的進口消費大國而言，進口貨量遠大于出口貨量致使數以百萬計的集裝箱“有去無回”并給物流鏈造成了重大挑戰（當然，這也包括其他問題例如碼頭勞動力效率、集卡司機短缺等原因），但面對當前強勢的消費者購買需求，為了保持全球經濟的運轉，數百萬的空箱必須運回到亞洲。